Talbot House tijdens de Tweede Wereldoorlog
Talbot House kennen we allemaal als een toevluchtsoord voor soldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Misschien ontdekte je het WOI-verhaal tijdens een museumbezoek of via de verhalentocht ‘Tales of Talbot House’. Het Talbot House verhaal reikt echter veel verder dan die Groote Oorlog, want ook het WOII-verhaal is meer dan de moeite waard om te ontdekken.
Augustus 1939: de Tweede Wereldoorlog hangt in de lucht. Arthur Demeyer, op dat moment huisbewaarder in Talbot House, wordt teruggeroepen naar zijn regiment. Hij is de laatste huisbewaarder voor de Duitse inval in Poperinge.
In mei 1940 besluiten enkele Toc H-leden nog een laatste bezoek aan het Huis te brengen, ook al komen de Duitsers gevaarlijk dichtbij. Ze proberen nog terug in Groot-Brittannië te raken, maar worden in Frankrijk opgepakt.
Niet veel later wordt Poperinge ingenomen. Enkele Oostenrijkers worden ingekwartierd in Talbot House. Aanvankelijk lijkt Talbot House de vijand weinig te interesseren, maar daar komt verandering in zodra ze ontdekken dat dit een Britse soldatenclub is.
Op 17 juli 1941 krijgen René en Alida, de Belgische huisbewaarders, 24 uur de tijd om Talbot House te verlaten. Een groep lokale sympathisanten wil het Huis zoveel mogelijk beschermen tegen de vijand en zet een dappere, nachtelijke actie op poten. In die nacht redden ze zoveel mogelijk van de Talbot House inboedel. Ze verstoppen dit in hun kelders, tuinen en huizen.
Daarna wordt het Huis bezet door de Duitsers. Ze brengen er vrouwelijk burgerpersoneel van de Duitse Kriegsmarine onder. Buurvrouw Yvonne Battheu houdt ondertussen een oogje in het zeil en houdt de Talbot House gemeenschap in het Verenigd Koninkrijk op de hoogte.
Het is wachten tot 6 september 1944 voor de bevrijding van Poperinge en Talbot House door de Eerste Poolse Pantserdivisie. BBC-correspondent Frank Gillard brengt vanuit het Huis verslag uit van de bevrijding en stelt de Britten gerust dat het ongeschonden de bezetting doorgekomen is.
Op 8 december 1944 heropent Talbot House zijn deuren. De ‘Bridgebuilders’ delen thee uit aan de lopende band, maken kerstmiscadeautejs voor de weeskinderen en organiseren zelfs een heus kerstfeestje. Net als tijdens de Eerste Wereldoorlog biedt Talbot House opnieuw een thuis voor duizenden mensen.
Wil je meer weten over dit spannende WOII-verhaal? Kom het ontdekken!
• Bezoek onze permanente tentoonstelling.
• Boek de verhalentocht ‘Allo Allo’.
• Lees het boek ‘Talbot House during the Second World War’ van Jan Louagie.
• Woon op 28 mei onze lezing bij over Talbot House tijdens WOII. Schrijf je hier in.
Bronnen:
J. Louagie & K. Nolf (1998). De Eerste Halte na de Hel: Talbot House. Lannoo.
J. Louagie (2015). A Touch of Paradise in Hell, Talbot House. Lannoo.
J. Louagie (2022). Talbot House in the Second World War.
J. Louagie (2024). Talbot House in the interwar period.
